Je suis assis sur le sol du salon de mes parents au Texas, où je suis en quarantaine depuis cette deuxième vague de COVID-19, lorsque je parle avec Chad Berry sur Zoom. Il m'a proposé d'en savoir plus sur le Berea College, dont il est le vice-président chargé des relations avec les anciens élèves et les établissements d'enseignement supérieur. Après avoir résolu les inévitables difficultés techniques, je lui fais part du fait que je n'ai pas fréquenté d'université américaine, mais que j'ai étudié et vécu à Paris jusqu'à une date récente. Il plaisante en disant qu'il aimerait que cet entretien se déroule à une terrasse de café quelque part sur la rive gauche. Il semble que nous soyons tous deux un peu nostalgiques d'un passé pas si lointain, lorsque les voyages et les entretiens en personne étaient encore d'actualité.

Cependant, de l'autre côté de mon écran, Berry se retrouve dans le Kentucky, au cœur des Appalaches. Il est donc d'autant plus étonnant d'apprendre l'histoire de la fondation de Berea, la première école interraciale et mixte créée en 1855 par le révérend John Gregg Fee, dans ce qui était encore le Sud esclavagiste. Le révérend et son épouse ont commencé à donner des cours dans une église d'une seule pièce construite sur un terrain offert par le célèbre abolitionniste Cassius Clay. "Il est rare qu'une vision soit aussi distinctive et pertinente 150 ans plus tard", note M. Berry, qui m'assure que l'audace et le courage de la vision initiale de M. Fee continuent de guider la philosophie progressiste de Berea en 2020. Berea College s'engage toujours en faveur d'une "inclusion radicale" et d'une "opportunité éducative" (ce qui est clairement énoncé dans les Grands engagements de l'école). Ceci en assurant la diversité ethnique et de genre bien sûr, mais aussi peut-être quelque chose d'encore plus renégat selon les normes américaines du 21ème siècle : offrir une éducation sans frais de scolarité.

Berea College dans le Kentucky, États-Unis.

À une époque où l'endettement des étudiants a atteint le stade de la "crise", il est remarquable d'apprendre que la dotation de Berea couvre 73 % de ses opérations - le reste provient de la collecte de fonds annuelle et de subventions - tout en éduquant, à pleine capacité, pas moins de 1 660 étudiants. En fait, le fonds de dotation de Berea a fêté son centenaire cette année. Ce modèle financier autonome fait également écho à l'importance accordée à la durabilité au quotidien sur le campus. L'université a pris des initiatives écologiques dans les logements étudiants et gère une ferme qui fournit une partie de la nourriture servie sur le campus, ainsi que les matières premières pour les ateliers étudiants. Ces ateliers font partie de ce qui distingue le Berea College : tous les étudiants sont censés avoir un emploi sur le campus.

Notre conversation m'amène à comprendre que ce système coopératif est comme
pragmatique que philosophique. "La dignité dans le travail", peut-on lire sur le site web. Dans ce modèle de travail en alternance, les étudiants peuvent servir des repas ou tisser des balais tout en poursuivant leurs études dans le domaine des arts libéraux. servir des repas ou tisser des balais, tout en poursuivant des études d'arts libéraux. Bien que Si cela permet de réduire les coûts de fonctionnement, cela est perçu comme l'ajout d'un troisième "main" à la dimension "l'apprentissage de la tête et du cœur", comme le dit Chad. Le programme d'artisanat du collège programme d'artisanat du collège, qui existe depuis longtemps, offre aux d'explorer le travail de leurs mains et de développer une compétence supplémentaire. une compétence supplémentaire.

J'ai eu la chance de m'entretenir avec une étudiante qui a rejoint l'atelier de fabrication de balais, qui fête également son 100e anniversaire. Victoria me parle depuis sa chambre d'étudiant, où les lumières à faible consommation d'énergie, sensibles au mouvement, s'éteignent de temps en temps. Elle est âgée de 22 ans et étudie les arts plastiques et l'histoire de l'art. Confiante, sincère et enthousiaste, Victoria est originaire de l'État de New York, près de Buffalo, et elle me dit que son arrière-grand-mère était une ancienne élève de Berea. Lorsque je lui demande quelles sont ses premières impressions de l'atelier, elle mentionne l'odeur douce et distincte du sorgho et la camaraderie. Au collège, on attend des étudiants qu'ils travaillent 10 à 15 heures par semaine, mais cela ne semble pas être une corvée, comme elle le dit "cela vous permet de faire une pause dans votre esprit". Ce dernier semestre, sous la supervision de Chris, "le chef des balais", et de son apprenti, Victoria a appris les différentes étapes de la fabrication des balais. Ici, une douzaine de variétés sont assemblées à la main ; les manches sont fabriqués à partir de meubles récupérés et les noix locales et les osages sont utilisés pour fabriquer certaines des teintures.

Une récente collaboration avec le designer Stephen Burks, baptisée "Crafting Diversity", a donné naissance à de nouvelles idées et à de nouveaux produits dans ces ateliers qui ont fait leurs preuves. Burks a été la première personne de couleur à occuper un poste de direction dans le programme d'artisanat de l'école et, fort d'une "richesse de connaissances et de traditions sur lesquelles s'appuyer", il a poussé à élargir les horizons de toutes les pratiques. Burks, ainsi que les étudiants, ont même regardé au-delà de la pratique et exploré les dimensions sculpturales de l'artisanat du balai, par exemple, avec une pièce décorative ajoutée à leur catalogue de balais. Bien qu'elle soit peintre, Victoria me dit qu'elle n'adhère à aucune hiérarchie des arts et qu'elle éprouve la même fierté pour un balai bien fait que pour une toile.

Le designer Stephen Burks guide les étudiants dans le processus de conception de pièces contemporaines à partir de techniques ancestrales.

"La tradition, la diversité et le changement se côtoient dans une tension créative", déclare Chad Berry, fournissant ce qu'il appelle la kinésis qui soutient le modèle atypique de cette école et la pousse résolument vers l'avenir. C'est un modèle dont il espère qu'il inspirera d'autres écoles. Il me semble évident qu'il y a un besoin croissant d'alternatives éducatives - et en particulier de celles qui ne font pas peser sur les étudiants une dette ingérable - après avoir observé un changement dans les attentes des Américains, en particulier des jeunes en âge de fréquenter l'université. En attendant, Berea continue de "remettre en question la conception qu'ont les gens de ce qu'est une éducation abordable", y compris la mienne.

Mur de balais de Berea.