Tracer une nouvelle voie
L'artiste montréalais Dave Arnold parle du rituel de la réinvention, de l'inspiration de la prochaine génération d'artistes et de la joie qu'il trouve dans un jardin qu'il a lui-même créé.
Montréal ne serait pas tout à fait Montréal sans M. Signe. Si vous vous êtes déjà promené dans ses rues, il y a de fortes chances que vous ayez vu l'œuvre de Dave Arnold (l'artiste derrière le nom), peut-être même sans vous en rendre compte. Ses enseignes peintes à la main font partie intégrante du tissu urbain, de Saint-Henri au Mile End et à d'innombrables endroits entre les deux, ornant des restaurants bien-aimés comme Joe Beef, Nora Gray, Vin Papillon, ainsi que des institutions emblématiques comme le Cirque du Soleil. Plus qu'un simple lettrage, ses enseignes véhiculent une chaleur nostalgique, le genre de touche humaine qui donne son âme à un lieu.
Les outils auxquels je suis le plus lié sont les outils anciens, j'aime la sensation d'un crayon sur une feuille de papier. J'aime la sensation d'un pinceau sur une surface lisse.
Pendant plus de vingt ans, Dave a tranquillement façonné le rythme visuel de la ville, expérimentant d'abord, crayon et pinceau en main, dans un studio de fortune partagé avec des amis dans un loft. Mais le changement, comme il vous le dira, a le don de nous faire avancer. Lorsque nous nous sommes entretenus fin mai, il venait d'emménager dans un nouvel espace et se préparait à produire une série limitée d'arrosoirs Haws peints à la main en collaboration avec Goodee. C'est un moment de transition, qui l'amène à faire le point sur sa pratique, son parcours et ce que signifie la transmission de l'artisanat.
Les enseignes peintes à la main de Dave sont visibles dans toute la ville, qu'il s'agisse de lieux emblématiques comme Joe Beef, Vin Papillon et Nora Gray ou de joyaux locaux comme le September Surf Cafe.
Les œuvres de Dave sont aujourd'hui exposées au grand jour, mais bien avant que son pinceau ne touche la vitre d'une fenêtre, le dessin était un monde privé qu'il gardait pour lui. "J'ai toujours aimé dessiner. J'ai toujours aimé dessiner. C'était un peu comme un endroit calme et sûr... Le bruit du monde disparaissait instantanément dès que je m'asseyais à mon bureau et que je me perdais dans la petite image que je créais". Il a découvert qu'il souffrait de TDAH à l'adolescence, bien qu'il s'agisse moins de distraction que de vision en tunnel ; une capacité à aller en profondeur, à s'enfermer, en particulier lorsqu'il s'agit de dessiner. "Il y a une chose que l'on appelle l'hyperfocalisation : si quelque chose vous attire, vous n'êtes pas distrait. Vous vous concentrez de manière presque psychotique sur les petits détails... C'est ce que je faisais avec le dessin".
Cette attirance précoce pour l'art a été nourrie à la maison, où son père, bien que n'étant pas un artiste professionnel, dessinait des voitures avec une précision étonnante. "Mon frère et moi avons commencé à dessiner très tôt. Mon père nous a toujours encouragés à le faire. [Chaque fois que nous nous apprêtions à regarder un film, à jouer à des jeux vidéo ou à faire quoi que ce soit qu'il ne considérait pas comme une bonne utilisation de notre temps... les trois recommandations étaient toujours : faire un dessin, lire un livre ou sortir. Il nous disait que si nous faisions l'une de ces trois choses, cela nous aiderait à construire quelque chose".
La collaboration Goodee x Dave Arnold en vert, montrée dans son studio de Montréal - avec des éléments de son processus de peinture visibles au-dessus.
Plus tard, sa passion trouvera un écho plus fort dans un loft montréalais un peu rustique où il emménage en 2004 avec trois amis de l'Ontario. Ils avaient une vingtaine d'années, poursuivaient des débuts artistiques, dormaient dans des lits surélevés au-dessus de leurs bureaux et se débrouillaient au fur et à mesure. "Les cinq premières années, se souvient Dave, c'était un peu comme un clubhouse à la Peter Pan. Au fil du temps, les colocataires sont partis, mais Dave est resté, créant progressivement un espace qui était à la fois un studio et un point d'ancrage émotionnel. Mais finalement, quelque chose a commencé à changer. Le quartier avait changé, tout comme sa perception de ce dont il avait besoin et de ce vers quoi il se dirigeait. "Je n'étais plus là parce que c'était une bonne idée", admet-il. "J'étais là à cause du poids émotionnel, de l'histoire, de la sécurité d'être au même endroit depuis 20 ans. Les rituels qu'il avait construits autour de son travail n'avaient plus la même signification qu'auparavant, et ce qui l'avait autrefois ancré dans la réalité commençait à lui sembler limitatif. Selon lui, il était temps que l'espace de travail créatif change lui aussi. "Ce n'est même pas un nouveau chapitre, c'est un tout nouveau livre qui a commencé", dit-il avec un sourire et une étincelle dans les yeux.
Pourtant, certaines choses n'ont pas changé : Le processus de Dave reste ancré dans des outils et des techniques traditionnels. Dans un monde de plus en plus numérisé, il continue à travailler à la main, lentement, délibérément, en utilisant des matériaux traditionnels tels que des pinceaux en poils d'écureuil, non par nostalgie, mais parce qu'ils lui semblent intuitifs et qu'ils lui permettent de rester proche du geste et de la ligne. "Les outils auxquels je suis le plus lié sont les outils anciens", explique-t-il. "J'aime la sensation d'un crayon sur une feuille de papier. J'aime la sensation d'un pinceau sur une surface lisse.
Il continue à travailler à la main, lentement, délibérément, en utilisant des matériaux traditionnels tels que des pinceaux en poils d'écureuil, non par nostalgie, mais parce qu'ils lui semblent intuitifs.
Ce même lien avec les matériaux, avec l'acte de fabrication, a trouvé une nouvelle expression dans sa récente collaboration avec Goodee. Alors que la peinture d'enseignes exige une précision contrôlée, le travail sur les arrosoirs Haws a offert un autre type de beauté : la liberté ultime, le jeu et la spontanéité joyeuse. L'idée du motif floral est partie de cinq centres de fleurs nus, une pochette d'album conçue par Gordon Ball, un ami de longue date et un collègue artiste aujourd'hui installé à Los Angeles. Dave, qui admet que l'absence de pétales l'a rendu fou, a obtenu la bénédiction de son ami pour "s'en inspirer". Ce qui s'ensuivit n'était que pur jeu. En utilisant de la peinture diluée dans une bouteille de ketchup, il a commencé à faire couler de longues tiges sinueuses, et le processus a rapidement pris une vie propre.
Aperçu de la série Wildflower de Dave. Tidée du motif floral est partie de cinq centres de fleurs nus, une pochette d'album dessinée par Gordon Ball, un ami de longue date et un collègue artiste aujourd'hui installé à Los Angeles.
"Plus je le faisais, plus je m'amusais et plus je me disais que c'était l'ultime échappatoire créative... On ne peut pas se tromper. On peut s'y perdre. Vous peignez un jardin. Pour quelqu'un qui a l'habitude d'être obsédé par la symétrie - où un T mal aligné peut tout faire basculer - ce nouveau projet a été une bouffée d'air frais. "Si vous regardez un jardin avec 8 000 fleurs, dit-il, vous pouvez trouver des milliards d'imperfections... Celle-ci est de travers. Celle-ci est tordue. Ce pétale est brun. Il y a un insecte sur celle-ci. Et tout est parfait." La joie qu'il a trouvée dans ce processus est évidente : Jardin ou pas, il sera difficile de ne pas vouloir une de ces boîtes.
Loin du studio, quelque chose d'autre a pris racine : un changement significatif dans la relation de Dave avec le partage de son art et le contact avec les autres. La nature même de la peinture d'enseignes - être dans la rue, travailler sur des échelles et être visible des passants - a toujours favorisé l'interaction, un aspect du travail que Dave apprécie depuis longtemps. Aujourd'hui, avec deux jeunes enfants qui le regardent, cette ouverture commence à prendre tout son sens, suscitant une nouvelle volonté de partager ce qui lui paraissait autrefois profondément personnel. Le fait d'être parent change votre perspective, souvent de manière inattendue.
"Plutôt que de me cacher dans une grotte, je me rends compte qu'il est utile, pour moi et pour beaucoup d'autres personnes, de présenter [la peinture de signes] comme une option. Il y a beaucoup de chemins différents pour sortir de la forêt".
A l'intérieur de l'espace où les idées prennent forme - outils, peinture et tout le reste.
Ces jours-ci, Dave rencontre d'autres peintres, organise des ateliers et se réjouit de trouver des âmes sœurs. "C'est amusant de rencontrer d'autres personnes qui détestent le T tordu autant que vous. Il pense également à l'avenir de l'artisanat. Il pense aussi à l'avenir de l'artisanat : "Laissez-moi partager certaines de ces connaissances", dit-il. "Je pense que c'est le bon moment.
"C'est amusant de rencontrer d'autres personnes qui détestent autant que vous un T tordu.
Pour Dave, ces miettes de pain qu'il a laissées à travers la ville sont devenues une sorte d'héritage. Il ne s'agit pas de déclarations fracassantes, mais d'invitations subtiles à s'arrêter, à prêter attention et peut-être même à prendre un pinceau. Un héritage qui honore le passé tout en ouvrant la porte à ce qui est encore possible.
Une extension de la série "Wildflowers" de Dave dans Green and Berry.
Découvrez la collaboration exclusive Goodee x Dave Arnold, une extension de sa série 'Wildflowers', en magasin. Pour en savoir plus sur chaque pièce peinte à la main cliquez ici.
À propos d'Alexia Jacquot
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